Căng thẳng, lối sống và hạnh phúc – Theo đuổi hạnh phúc

Mặc dù việc nghiên cứu căng thẳng và cách nó ảnh hưởng đến chúng ta về mặt thể chất và tâm lý là điều thú vị, nhưng nó – thẳng thắn mà nói – cũng là một chủ đề khá ảm đạm. Tâm lý học cũng quan tâm đến việc nghiên cứu một cách tiếp cận lạc quan và khích lệ hơn về các vấn đề con người – cụ thể là tìm kiếm hạnh phúc.

— Trích dịch từ cuốn sách Psychology 2e trên Openstax

Phần 1: Stress là gì?

Phần 2: Các tác nhân gây căng thẳng

Phần 3: Căng thẳng và bệnh tật

Phần 4: Điều chỉnh căng thẳng

Các nhà sáng lập nước Mỹ đã tuyên bố rằng công dân của quốc gia này có quyền không thể tước đoạt để theo đuổi hạnh phúc. Nhưng hạnh phúc là gì? Khi được hỏi định nghĩa thuật ngữ này, mỗi người nhấn mạnh những khía cạnh khác nhau của trạng thái khó nắm bắt này. Thật vậy, hạnh phúc có phần mơ hồ và có thể được định nghĩa từ nhiều góc độ khác nhau (Martin, 2012). Một số người, đặc biệt là những người rất gắn bó với đức tin tôn giáo của mình, coi hạnh phúc là điều nhấn mạnh sự đức hạnh, sự tôn kính và tinh thần giác ngộ. Những người khác lại nhìn nhận hạnh phúc chủ yếu là sự hài lòng — sự bình an và niềm vui nội tâm xuất phát từ sự thỏa mãn sâu sắc với môi trường xung quanh, mối quan hệ với người khác, thành tựu và bản thân mình. Lại có những người coi hạnh phúc chủ yếu là sự tham gia đầy niềm vui vào môi trường cá nhân của họ — có một công việc và sở thích hấp dẫn, có ý nghĩa, bổ ích và thú vị. Những khác biệt này, dĩ nhiên, chỉ là sự khác biệt về sự nhấn mạnh. Hầu hết mọi người có lẽ sẽ đồng ý rằng mỗi quan điểm này, ở một mức độ nào đó, đều nắm bắt được bản chất của hạnh phúc.

Một số nhà tâm lý học đã đề xuất rằng hạnh phúc bao gồm ba yếu tố riêng biệt: cuộc sống vui vẻ, cuộc sống tốt đẹp và cuộc sống có ý nghĩa (Seligman, 2002; Seligman, Steen, Park, & Peterson, 2005). Cuộc sống vui vẻ được hiện thực hóa thông qua việc đạt được những niềm vui hằng ngày, những điều thêm vào niềm vui, niềm phấn khích và hạnh phúc cho cuộc sống của chúng ta. Ví dụ, những buổi đi dạo buổi tối dọc bờ biển và đời sống tình dục viên mãn có thể tăng cường niềm vui hằng ngày và đóng góp cho cuộc sống vui vẻ. Cuộc sống tốt đẹp được đạt được thông qua việc nhận ra các kỹ năng và khả năng độc đáo của chúng ta và sử dụng những tài năng này để làm giàu cho cuộc sống của chúng ta; những người đạt được cuộc sống tốt đẹp thường thấy mình bị cuốn hút vào công việc hoặc các hoạt động giải trí của mình. Cuộc sống có ý nghĩa liên quan đến cảm giác thỏa mãn sâu sắc xuất phát từ việc sử dụng tài năng của chúng ta để phục vụ cho lợi ích chung: theo những cách có lợi cho cuộc sống của người khác hoặc làm cho thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn. Nói chung, những người hạnh phúc nhất thường là những người theo đuổi cuộc sống trọn vẹn — họ định hướng mục tiêu của mình vào cả ba yếu tố này (Seligman et al., 2005).

Để thuận tiện trong thực tế, một định nghĩa chính xác về hạnh phúc có thể bao gồm từng yếu tố này: một trạng thái tinh thần bền vững bao gồm niềm vui, sự hài lòng và các cảm xúc tích cực khác, cùng với cảm giác rằng cuộc sống của một người có ý nghĩa và giá trị (Lyubomirsky, 2001). Định nghĩa này ngụ ý rằng hạnh phúc là một trạng thái lâu dài—thường được mô tả là sự hạnh phúc chủ quan—chứ không chỉ là một cảm xúc tích cực tạm thời mà tất cả chúng ta đều trải nghiệm theo thời gian. Chính trạng thái hạnh phúc bền vững này đã thu hút sự quan tâm của các nhà tâm lý học và các nhà khoa học xã hội khác.

Nghiên cứu về hạnh phúc đã phát triển mạnh mẽ trong ba thập kỷ qua (Diener, 2013). Một trong những câu hỏi cơ bản mà các nhà nghiên cứu về hạnh phúc thường xuyên xem xét là: Người ta hạnh phúc đến mức nào? Người bình thường trên thế giới có xu hướng khá hạnh phúc và có xu hướng cho thấy rằng họ trải nghiệm nhiều cảm xúc tích cực hơn tiêu cực (Diener, Ng, Harter, & Arora, 2010). Khi được yêu cầu đánh giá cuộc sống hiện tại của mình trên thang điểm từ 0 đến 10 (với 0 đại diện cho “cuộc sống tồi tệ nhất có thể” và 10 đại diện cho “cuộc sống tốt nhất có thể”), những người ở hơn 150 quốc gia được khảo sát từ năm 2010–2012 đã báo cáo điểm trung bình là 5,2. Những người sống ở Bắc Mỹ, Úc và New Zealand báo cáo điểm trung bình cao nhất là 7,1, trong khi những người sống ở khu vực hạ Sahara châu Phi báo cáo điểm trung bình thấp nhất là 4,6 (Helliwell, Layard, & Sachs, 2013). Trên toàn thế giới, năm quốc gia hạnh phúc nhất là Đan Mạch, Na Uy, Thụy Sĩ, Hà Lan và Thụy Điển; Hoa Kỳ xếp thứ 17 (Helliwell et al., 2013).

Vài năm trước, một cuộc khảo sát của Gallup trên hơn 1.000 người trưởng thành ở Mỹ cho thấy 52% cho biết họ “rất hạnh phúc”. Ngoài ra, hơn 8 trong số 10 người được hỏi cho biết họ “rất hài lòng” với cuộc sống của mình (Carroll, 2007). Tuy nhiên, một cuộc thăm dò gần đây cho thấy chỉ có 42% người trưởng thành ở Mỹ nói rằng họ “rất hạnh phúc.” Các nhóm cho thấy sự giảm sút lớn nhất về mức độ hạnh phúc là người da màu, những người không hoàn thành giáo dục đại học và những người tự nhận mình là đảng viên Dân chủ hoặc không thuộc đảng phái nào (McCarthy, 2020). Những kết quả này gợi ý rằng điều kiện kinh tế khó khăn có thể liên quan đến sự suy giảm mức độ hạnh phúc. Tất nhiên, cách giải thích này ngụ ý rằng hạnh phúc gắn liền với tài chính của một người. Nhưng có thật như vậy không? Những yếu tố nào ảnh hưởng đến hạnh phúc?

Điều gì thực sự khiến người ta hạnh phúc? Những yếu tố nào góp phần vào niềm vui và sự hài lòng bền vững? Đó có phải là tiền bạc, sự hấp dẫn, tài sản vật chất, một công việc có ý nghĩa, hay một mối quan hệ thỏa mãn? Nhiều nghiên cứu qua các năm đã kiểm tra câu hỏi này. Một phát hiện cho thấy tuổi tác liên quan đến hạnh phúc: Sự hài lòng với cuộc sống thường tăng lên khi người ta già đi, nhưng dường như không có sự khác biệt về giới tính trong mức độ hạnh phúc (Diener, Suh, Lucas, & Smith, 1999). Mặc dù điều quan trọng cần lưu ý là phần lớn các nghiên cứu này mang tính chất tương quan, nhiều phát hiện chính (một số có thể khiến bạn ngạc nhiên) được tóm tắt dưới đây.

Gia đình và các mối quan hệ xã hội khác dường như là những yếu tố quan trọng có tương quan với hạnh phúc. Các nghiên cứu cho thấy những người đã kết hôn hạnh phúc hơn những người độc thân, ly hôn hoặc góa bụa (Diener et al., 1999). Những người hạnh phúc cũng báo cáo rằng hôn nhân của họ là viên mãn (Lyubomirsky, King, & Diener, 2005). Thực tế, một số người cho rằng sự hài lòng với hôn nhân và cuộc sống gia đình là yếu tố dự báo mạnh mẽ nhất về hạnh phúc (Myers, 2000). Những người hạnh phúc có xu hướng có nhiều bạn bè hơn, có các mối quan hệ xã hội chất lượng cao hơn và có mạng lưới hỗ trợ xã hội mạnh mẽ hơn so với những người ít hạnh phúc hơn (Lyubomirsky et al., 2005). Những người hạnh phúc cũng có tần suất liên lạc với bạn bè cao (Pinquart & Sörensen, 2000).

Tiền bạc có thể mua được hạnh phúc không? Nói chung, các nghiên cứu rộng rãi cho thấy câu trả lời là có, nhưng với một số điều kiện. Trong khi tổng sản phẩm quốc nội (GDP) bình quân đầu người của một quốc gia có liên quan đến mức độ hạnh phúc (Helliwell et al., 2013), những thay đổi trong GDP (chỉ số ít chắc chắn hơn về thu nhập hộ gia đình) lại ít liên quan đến sự thay đổi trong hạnh phúc (Diener, Tay, & Oishi, 2013). Nhìn chung, cư dân của các quốc gia giàu có có xu hướng hạnh phúc hơn cư dân của các quốc gia nghèo; trong một quốc gia, những cá nhân giàu có hạnh phúc hơn những người nghèo, nhưng mối tương quan này yếu hơn nhiều (Diener & Biswas-Diener, 2002). Trong phạm vi dẫn đến sự gia tăng sức mua, tăng thu nhập có liên quan đến sự gia tăng hạnh phúc (Diener, Oishi, & Ryan, 2013). Tuy nhiên, trong xã hội, thu nhập dường như chỉ tương quan với hạnh phúc đến một mức độ nhất định. Trong một nghiên cứu trên hơn 450.000 cư dân Hoa Kỳ được khảo sát bởi Tổ chức Gallup, Kahneman và Deaton (2010) phát hiện ra rằng phúc lợi tăng lên cùng với thu nhập hàng năm, nhưng chỉ đến mức 75.000 USD. Sau mức thu nhập này, mức tăng phúc lợi trung bình là bằng không. Mặc dù phát hiện này có vẻ khó tin—rốt cuộc, thu nhập cao hơn sẽ cho phép mọi người thưởng thức các kỳ nghỉ ở Hawaii, chỗ ngồi tốt nhất tại các sự kiện thể thao, những chiếc xe hơi đắt tiền và những ngôi nhà mới rộng rãi—thu nhập cao hơn có thể làm giảm khả năng tận hưởng những niềm vui nhỏ trong cuộc sống (Kahneman, 2011). Thực tế, trong một nghiên cứu, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người tham gia được nhắc nhở một cách tinh vi về sự giàu có đã dành ít thời gian hơn để tận hưởng một thanh kẹo sô cô la và ít hài lòng hơn với trải nghiệm này so với những người không được nhắc nhở về sự giàu có (Quoidbach, Dunn, Petrides, & Mikolajczak, 2010).

Còn về giáo dục và việc làm thì sao? Những người hạnh phúc, so với những người ít hạnh phúc hơn, có nhiều khả năng tốt nghiệp đại học và có được những công việc ý nghĩa và hấp dẫn hơn. Khi đã có việc làm, họ cũng có nhiều khả năng thành công hơn (Lyubomirsky et al., 2005). Trong khi giáo dục cho thấy một mối tương quan tích cực (nhưng yếu) với hạnh phúc, trí thông minh không thực sự liên quan đáng kể đến hạnh phúc (Diener et al., 1999).

Liệu sự tín ngưỡng có tương quan với hạnh phúc không? Nhìn chung, câu trả lời là có (Hackney & Sanders, 2003). Tuy nhiên, mối quan hệ giữa tín ngưỡng và hạnh phúc phụ thuộc vào hoàn cảnh xã hội. Các quốc gia và bang có điều kiện sống khó khăn hơn (ví dụ: nạn đói lan rộng và tuổi thọ thấp) có xu hướng có tôn giáo cao hơn so với các xã hội có điều kiện sống thuận lợi hơn. Trong số những người sống ở các quốc gia có điều kiện sống khó khăn, tín ngưỡng có liên quan đến mức độ hạnh phúc cao hơn; ở các quốc gia có điều kiện sống thuận lợi hơn, những người có tín ngưỡng và không tín ngưỡng có mức độ hạnh phúc tương tự (Diener, Tay, & Myers, 2011).
Rõ ràng là điều kiện sống của một quốc gia có thể ảnh hưởng đến các yếu tố liên quan đến hạnh phúc. Vậy còn ảnh hưởng của văn hóa của một người thì sao? Trong chừng mực mà mọi người sở hữu những đặc điểm được văn hóa của họ coi trọng, họ có xu hướng hạnh phúc hơn (Diener, 2012). Ví dụ, lòng tự trọng là một yếu tố dự báo mạnh mẽ hơn về sự hài lòng với cuộc sống trong các nền văn hóa cá nhân chủ nghĩa so với các nền văn hóa tập thể (Diener, Diener, & Diener, 1995), và những người hướng ngoại có xu hướng hạnh phúc hơn trong các nền văn hóa hướng ngoại so với các nền văn hóa hướng nội (Fulmer et al., 2010).

Vì vậy, chúng ta đã xác định được nhiều yếu tố thể hiện một số mối tương quan với hạnh phúc. Vậy những yếu tố nào không có tương quan? Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu cả việc làm cha mẹ và sự hấp dẫn ngoại hình như những yếu tố có thể đóng góp vào hạnh phúc, nhưng không tìm thấy mối liên hệ nào. Mặc dù mọi người có xu hướng tin rằng việc làm cha mẹ là trung tâm của một cuộc sống có ý nghĩa và viên mãn, nhưng các phát hiện tổng hợp từ nhiều quốc gia cho thấy những người không có con thường hạnh phúc hơn những người có con (Hansen, 2012). Và mặc dù mức độ hấp dẫn của một người dường như có thể dự đoán được hạnh phúc, nhưng mức độ hấp dẫn về mặt ngoại hình của một người chỉ tương quan yếu với hạnh phúc của họ (Diener, Wolsic, & Fujita, 1995).

Một điểm quan trọng cần xem xét về hạnh phúc là mọi người thường không giỏi trong việc dự đoán cảm xúc (affective forecasting): việc dự đoán cường độ và thời gian của cảm xúc trong tương lai của mình (Wilson & Gilbert, 2003). Trong một nghiên cứu, gần như tất cả các cặp vợ chồng mới cưới dự đoán rằng sự hài lòng trong hôn nhân của họ sẽ ổn định hoặc cải thiện trong bốn năm tiếp theo; mặc dù có sự lạc quan ban đầu cao này, thực tế sự hài lòng trong hôn nhân của họ đã giảm trong giai đoạn này (Lavner, Karner, & Bradbury, 2013). Ngoài ra, chúng ta thường không chính xác khi ước tính hạnh phúc lâu dài của mình sẽ thay đổi tốt hơn hay tồi tệ hơn khi đối diện với một số sự kiện trong cuộc sống. Ví dụ, nhiều người trong chúng ta dễ dàng tưởng tượng cảm giác hân hoan khi trúng số, khi được một ngôi sao hấp dẫn mời hẹn hò, hoặc khi được nhận vào công việc mơ ước. Cũng dễ hiểu khi những người hâm mộ lâu năm của đội bóng chày Chicago Cubs, đội chưa từng giành được chức vô địch World Series từ năm 1908, nghĩ rằng họ sẽ mãi mãi cảm thấy phấn khởi khi đội của họ cuối cùng giành chức vô địch World Series vào năm 2016. Tương tự, chúng ta cũng dễ dự đoán rằng mình sẽ cảm thấy mãi mãi đau khổ nếu gặp phải một tai nạn gây tàn tật hoặc nếu một mối quan hệ tình cảm kết thúc.

Tuy nhiên, một điều tương tự như sự thích nghi cảm giác thường xảy ra khi con người trải qua những phản ứng cảm xúc đối với các sự kiện trong cuộc sống. Giống như cách giác quan của chúng ta thích nghi với những thay đổi trong kích thích (ví dụ: mắt chúng ta thích nghi với ánh sáng chói sau khi bước ra khỏi bóng tối của rạp chiếu phim ra ngoài nắng buổi chiều), cuối cùng chúng ta cũng thích nghi với những hoàn cảnh cảm xúc thay đổi trong cuộc sống (Brickman & Campbell, 1971; Helson, 1964). Khi một sự kiện gây ra cảm xúc tích cực hoặc tiêu cực xảy ra, lúc đầu chúng ta có xu hướng cảm nhận tác động cảm xúc của nó ở cường độ tối đa. Chúng ta cảm thấy một sự bùng nổ niềm vui sau những sự kiện như lời cầu hôn, sự ra đời của một đứa trẻ, việc được nhận vào trường luật, một khoản thừa kế, và tương tự; như bạn có thể tưởng tượng, những người trúng số sẽ trải qua cảm giác hạnh phúc dâng trào sau khi trúng giải độc đắc (Lutter, 2007). Tương tự, chúng ta trải qua sự bùng nổ nỗi đau khổ sau khi trở thành góa phụ, ly hôn, hoặc bị sa thải khỏi công việc. Tuy nhiên, về lâu dài, chúng ta dần thích nghi với trạng thái cảm xúc mới; tác động cảm xúc của sự kiện có xu hướng suy giảm, và cuối cùng chúng ta trở về mức hạnh phúc ban đầu. Do đó, những gì ban đầu là một sự kiện xổ số thú vị hoặc chức vô địch World Series sẽ dần mất đi vẻ rực rỡ và trở thành tình trạng bình thường. Thực tế, những sự kiện cuộc sống đầy kịch tính có tác động ít kéo dài đến hạnh phúc hơn so với những gì ta có thể mong đợi (Brickman, Coats, & Janoff-Bulman, 1978).

Gần đây, một số người đã đặt ra câu hỏi về mức độ mà các sự kiện quan trọng trong cuộc sống có thể thay đổi vĩnh viễn điểm đặt của hạnh phúc (Diener, Lucas, & Scollon, 2006). Bằng chứng từ một số cuộc điều tra cho thấy rằng, trong một số trường hợp, mức độ hạnh phúc không quay trở lại vị trí ban đầu của nó. Ví dụ, mặc dù mọi người thường có xu hướng thích nghi với hôn nhân để rồi nó không còn khiến họ hạnh phúc hơn hay bất hạnh hơn trước, nhưng họ thường không hoàn toàn thích nghi với thất nghiệp hoặc tàn tật nghiêm trọng (Diener, 2012). Dựa trên dữ liệu dọc từ một mẫu hơn 3.000 người Đức, cho thấy điểm số sự hài lòng với cuộc sống của họ trong vài năm trước, trong và sau các sự kiện cuộc sống khác nhau, và minh họa cách mọi người thích nghi (hoặc không thích nghi) với những sự kiện này. Những người tham gia khảo sát ở Đức không nhận được sự gia tăng cảm xúc lâu dài từ hôn nhân; thay vào đó, họ chỉ báo cáo sự tăng ngắn hạn trong hạnh phúc, sau đó là sự thích nghi nhanh chóng. Ngược lại, những góa phụ và những người bị sa thải đã trải qua sự sụt giảm đáng kể trong hạnh phúc, dường như dẫn đến những thay đổi lâu dài trong sự hài lòng với cuộc sống (Diener et al., 2006). Hơn nữa, dữ liệu dọc từ cùng một mẫu cho thấy mức độ hạnh phúc đã thay đổi đáng kể theo thời gian đối với gần một phần tư số người tham gia, với 9% cho thấy sự thay đổi lớn (Fujita & Diener, 2005). Do đó, mức độ hạnh phúc dài hạn có thể và thực sự thay đổi đối với một số người.

Một số phát hiện gần đây về hạnh phúc mang đến một bức tranh lạc quan, cho thấy rằng những thay đổi thực sự trong hạnh phúc là có thể. Ví dụ, các can thiệp được phát triển một cách kỹ lưỡng nhằm tăng cường mức độ hạnh phúc cơ bản của con người có thể làm tăng hạnh phúc theo những cách lâu dài và bền vững, không chỉ tạm thời. Những thay đổi này có thể được nhắm mục tiêu ở cấp độ cá nhân, tổ chức và xã hội (Diener et al., 2006). Các nhà nghiên cứu trong một nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một loạt các can thiệp hạnh phúc, bao gồm các bài tập như viết ra ba điều tốt đẹp xảy ra mỗi ngày, đã dẫn đến sự gia tăng hạnh phúc kéo dài hơn sáu tháng (Seligman et al., 2005).

Việc đo lường hạnh phúc và phúc lợi ở cấp độ xã hội theo thời gian có thể giúp các nhà hoạch định chính sách xác định xem mọi người nói chung có hạnh phúc hay không, cũng như khi nào và tại sao họ có thể cảm thấy như vậy. Các nghiên cứu cho thấy rằng điểm số hạnh phúc quốc gia trung bình (theo thời gian và giữa các quốc gia) có mối quan hệ mạnh mẽ với sáu biến số chính: tổng sản phẩm quốc nội (GDP) trên đầu người (phản ánh mức sống kinh tế của một quốc gia), hỗ trợ xã hội, tự do đưa ra các lựa chọn quan trọng trong cuộc sống, tuổi thọ khỏe mạnh, sự tự do khỏi tham nhũng trong chính phủ và kinh doanh, và lòng nhân ái (Helliwell et al., 2013). Việc nghiên cứu lý do tại sao mọi người hạnh phúc hoặc không hạnh phúc có thể giúp các nhà hoạch định chính sách phát triển các chương trình tăng cường hạnh phúc và phúc lợi trong xã hội (Diener et al., 2006). Những giải pháp cho các vấn đề chính trị và xã hội đương đại, như nghèo đói, thuế, chăm sóc sức khỏe và nhà ở hợp lý, không khí và nước sạch, và bất bình đẳng thu nhập, có thể được xem xét tốt nhất khi xem xét hạnh phúc của con người.

Vào năm 1998, Seligman (người đã thực hiện các thí nghiệm về sự bất lực được học hỏi mà chúng ta đã đề cập trước đó), khi đó là chủ tịch của Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ, đã khuyến khích các nhà tâm lý học tập trung nhiều hơn vào việc hiểu cách xây dựng sức mạnh con người và phúc lợi tâm lý. Bằng cách cố tình đặt ra để tạo ra một hướng đi mới và một định hướng mới cho tâm lý học, Seligman đã giúp thiết lập một phong trào đang phát triển và một lĩnh vực nghiên cứu gọi là tâm lý học tích cực (Compton, 2005). Nói một cách rất chung chung, tâm lý học tích cực có thể được coi là khoa học về hạnh phúc; đây là một lĩnh vực nghiên cứu tìm cách xác định và thúc đẩy những phẩm chất dẫn đến sự viên mãn lớn hơn trong cuộc sống của chúng ta. Lĩnh vực này tập trung vào sức mạnh của con người và những gì giúp các cá nhân có cuộc sống hạnh phúc, thỏa mãn, thay vì tập trung vào các bệnh lý, lỗi lầm và vấn đề của con người. Theo Seligman và Csikszentmihalyi (2000), tâm lý học tích cực, “ở cấp độ chủ quan là về những trải nghiệm chủ quan có giá trị: phúc lợi, sự thỏa mãn và hài lòng (trong quá khứ); hy vọng và lạc quan (cho tương lai); và… hạnh phúc (trong hiện tại). Ở cấp độ cá nhân, nó liên quan đến các đặc điểm cá nhân tích cực: khả năng yêu thương và tận tụy, lòng can đảm, kỹ năng giao tiếp, sự nhạy cảm thẩm mỹ, sự kiên trì, sự tha thứ, tính độc đáo, suy nghĩ về tương lai, tinh thần, tài năng cao và trí tuệ.”

Một số chủ đề được nghiên cứu bởi các nhà tâm lý học tích cực bao gồm lòng vị tha và sự đồng cảm, sự sáng tạo, sự tha thứ và lòng từ bi, tầm quan trọng của cảm xúc tích cực, tăng cường chức năng hệ miễn dịch, tận hưởng những khoảnh khắc thoáng qua của cuộc sống và củng cố các đức tính như một cách để tăng cường hạnh phúc chân thật (Compton, 2005). Những nỗ lực gần đây trong lĩnh vực tâm lý học tích cực đã tập trung vào việc mở rộng các nguyên tắc của nó để hướng tới hòa bình và phúc lợi ở cấp độ cộng đồng toàn cầu. Trong một thế giới bị tàn phá bởi chiến tranh, nơi mà xung đột, thù hận và sự nghi ngờ là phổ biến, một “tâm lý học hòa bình tích cực” mở rộng như vậy có thể có những ý nghĩa quan trọng trong việc hiểu cách vượt qua áp bức và làm việc hướng tới hòa bình toàn cầu (Cohrs, Christie, White, & Das, 2013).

Lấy cảm hứng từ tâm lý học tích cực, các nghiên cứu mở rộng trong 10-15 năm qua đã nghiên cứu tầm quan trọng của các thuộc tính tâm lý tích cực trong sức khỏe thể chất. Những phẩm chất giúp thúc đẩy phúc lợi tâm lý (ví dụ như có ý nghĩa và mục đích trong cuộc sống, cảm giác tự chủ, cảm xúc tích cực và sự hài lòng với cuộc sống) có mối liên hệ với nhiều kết quả sức khỏe thuận lợi (đặc biệt là cải thiện sức khỏe tim mạch) chủ yếu thông qua mối liên hệ của chúng với các chức năng sinh học và hành vi sức khỏe (như chế độ ăn uống, hoạt động thể chất và chất lượng giấc ngủ) (Boehm & Kubzansky, 2012). Một trong những phẩm chất đã thu hút sự chú ý là ảnh hưởng tích cực, điều này đề cập đến sự tham gia dễ chịu với môi trường, chẳng hạn như hạnh phúc, niềm vui, sự nhiệt tình, tỉnh táo và phấn khích (Watson, Clark, & Tellegen, 1988). Những đặc điểm của ảnh hưởng tích cực, cũng như ảnh hưởng tiêu cực (được thảo luận trước đó), có thể ngắn hạn, dài hạn hoặc giống như một đặc điểm cá nhân (Pressman & Cohen, 2005). Độc lập với độ tuổi, giới tính và thu nhập, ảnh hưởng tích cực có liên quan đến sự gắn kết xã hội lớn hơn, hỗ trợ cảm xúc và thực tế, nỗ lực đối phó thích ứng và mức độ trầm cảm thấp hơn; nó cũng liên quan đến tuổi thọ và chức năng sinh lý thuận lợi (Steptoe, O’Donnell, Marmot, & Wardle, 2008).

Ảnh hưởng tích cực cũng đóng vai trò là một yếu tố bảo vệ chống lại bệnh tim. Trong một nghiên cứu kéo dài 10 năm tại Nova Scotia, tỷ lệ mắc bệnh tim thấp hơn 22% đối với mỗi điểm tăng trên thang đo ảnh hưởng tích cực, từ 1 (không biểu hiện ảnh hưởng tích cực) đến 5 (ảnh hưởng tích cực cực độ) (Davidson, Mostofsky, & Whang, 2010). Về sức khỏe của chúng ta, câu nói “đừng lo lắng, hãy vui vẻ” thực sự là một lời khuyên hữu ích. Đã có nhiều nghiên cứu cho thấy rằng lạc quan – xu hướng chung để nhìn nhận mọi việc theo hướng tích cực – cũng là một yếu tố dự báo đáng kể cho kết quả sức khỏe tích cực.

Mặc dù ảnh hưởng tích cực và lạc quan có liên quan đến nhau ở một số khía cạnh, nhưng chúng không giống nhau (Pressman & Cohen, 2005). Trong khi ảnh hưởng tích cực chủ yếu liên quan đến các trạng thái cảm xúc tích cực, lạc quan được coi là một xu hướng tổng quát để mong đợi rằng những điều tốt đẹp sẽ xảy ra (Chang, 2001). Nó cũng được hiểu là xu hướng xem các yếu tố căng thẳng và khó khăn trong cuộc sống như là tạm thời và ngoại sinh (Peterson & Steen, 2002). Nhiều nghiên cứu trong nhiều năm qua đã nhất quán chỉ ra rằng lạc quan có liên quan đến tuổi thọ, hành vi lành mạnh hơn, ít biến chứng sau phẫu thuật hơn, chức năng miễn dịch tốt hơn ở nam giới mắc ung thư tuyến tiền liệt và tuân thủ điều trị tốt hơn (Rasmussen & Wallio, 2008). Hơn nữa, những người lạc quan báo cáo ít triệu chứng thể chất, ít đau hơn, chức năng thể chất tốt hơn và ít có khả năng nhập viện lại sau phẫu thuật tim (Rasmussen, Scheier, & Greenhouse, 2009).

Một yếu tố khác dường như quan trọng trong việc thúc đẩy cảm giác hạnh phúc sâu sắc là khả năng đạt được trạng thái “dòng chảy” (flow) từ những việc chúng ta làm trong cuộc sống. Dòng chảy được mô tả là một trải nghiệm đặc biệt đến mức nó trở nên đáng làm vì chính nó (Csikszentmihalyi, 1997). Nó thường liên quan đến các hoạt động sáng tạo và giải trí, nhưng nó cũng có thể được trải nghiệm bởi những người yêu thích công việc của họ hoặc những sinh viên yêu thích việc học (Csikszentmihalyi, 1999). Nhiều người trong chúng ta ngay lập tức nhận ra khái niệm dòng chảy. Trên thực tế, thuật ngữ này bắt nguồn từ việc người trả lời tự phát sử dụng thuật ngữ này khi được yêu cầu mô tả cảm giác của họ khi mọi việc đang diễn ra tốt đẹp. Khi mọi người trải nghiệm dòng chảy, họ bị cuốn vào một hoạt động đến mức họ cảm thấy họ mất mình trong hoạt động đó. Họ duy trì sự tập trung và chú ý một cách dễ dàng, họ cảm thấy như thể họ kiểm soát hoàn toàn hành động của mình và thời gian dường như trôi nhanh hơn bình thường (Csikszentmihalyi, 1997). Dòng chảy được coi là một trải nghiệm dễ chịu, và nó thường xảy ra khi mọi người tham gia vào các hoạt động đòi hỏi kỹ năng và kiến thức mà họ biết mình có. Ví dụ, mọi người có khả năng báo cáo trải nghiệm dòng chảy liên quan đến công việc hoặc sở thích của họ hơn là liên quan đến việc ăn uống. Khi được hỏi, “Bạn có bao giờ bị cuốn vào điều gì đó sâu sắc đến mức không có gì khác dường như quan trọng, và bạn mất nhận thức về thời gian không?” khoảng 20% người Mỹ và người châu u báo cáo rằng họ thường xuyên có những trải nghiệm giống như dòng chảy này (Csikszentmihalyi, 1997).

Mặc dù giàu có và sở hữu vật chất là những điều tốt đẹp để có, khái niệm dòng chảy cho thấy rằng cả hai không phải là điều kiện tiên quyết cho một cuộc sống hạnh phúc và viên mãn. Tìm kiếm một hoạt động mà bạn thực sự đam mê, điều gì đó hấp dẫn đến mức việc thực hiện nó đã là một phần thưởng (cho dù đó là chơi tennis, học tiếng Ả Rập, viết tiểu thuyết cho trẻ em, hay nấu những bữa ăn thịnh soạn) có lẽ là chìa khóa thực sự. Theo Csikszentmihalyi (1999), việc tạo ra các điều kiện để các trải nghiệm dòng chảy trở nên khả thi nên là ưu tiên hàng đầu của xã hội và chính trị. Mục tiêu này có thể đạt được như thế nào? Làm thế nào để thúc đẩy dòng chảy trong hệ thống trường học? Tại nơi làm việc? Những lợi ích tiềm năng nào có thể đạt được từ những nỗ lực như vậy?

Trong một thế giới lý tưởng, các nỗ lực nghiên cứu khoa học nên cung cấp cho chúng ta thông tin về cách tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người. Lĩnh vực tâm lý học tích cực hứa hẹn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp chúng ta hiểu điều gì thực sự xây dựng nên hy vọng, sự lạc quan, hạnh phúc, các mối quan hệ lành mạnh, dòng chảy và sự viên mãn cá nhân thực sự.

— Trích dịch từ cuốn sách Psychology 2e trên Openstax