Căng thẳng, lối sống và hạnh phúc – Căng thẳng và bệnh tật

Trong phần này, chúng ta sẽ thảo luận về căng thẳng và bệnh tật. Như nhà nghiên cứu về căng thẳng là Robert Sapolsky (1998) mô tả: Bệnh liên quan đến căng thẳng xuất hiện chủ yếu là do chúng ta thường kích hoạt một hệ thống sinh lý học để phản ứng với các tình huống khẩn cấp về thể chất, nhưng chúng ta lại duy trì nó trong suốt nhiều tháng, như lo lắng về các khoản thế chấp, mối quan hệ và thăng tiến, v.v…

Phản ứng căng thẳng bao gồm một hệ thống phản ứng sinh lý phức tạp nhưng được phối hợp thực hiện khi cần thiết. Những phản ứng này có lúc mang lại lợi ích vì chúng chuẩn bị cho chúng ta đối phó với các tình huống nguy hiểm hoặc đe dọa (ví dụ, hãy nhớ lại người bạn cũ đáng sợ của chúng ta, con gấu trên đường mòn). Tuy nhiên, sức khỏe bị ảnh hưởng khi các phản ứng sinh lý này được duy trì, như có thể xảy ra khi phản ứng với căng thẳng kéo dài.

— Trích dịch từ cuốn sách Psychology 2e trên Openstax

Phần 1: Stress là gì?

Phần 2: Các tác nhân gây căng thẳng

Nếu các phản ứng tạo nên phản ứng căng thẳng là mãn tính hoặc nếu chúng thường xuyên vượt quá phạm vi bình thường, chúng có thể dẫn đến sự hao mòn dần dần trên cơ thể, giống như việc chạy máy điều hòa không khí hết công suất suốt mùa hè sẽ gây ra hao mòn cho nó. Ví dụ, huyết áp cao mà một người phải chịu đựng do căng thẳng công việc đáng kể có thể cuối cùng gây tổn hại cho tim của họ và dẫn đến cơn đau tim hoặc suy tim. Ngoài ra, người tiếp xúc với mức độ cao của hormone căng thẳng cortisol có thể trở nên dễ bị nhiễm trùng hoặc bệnh tật vì chức năng hệ thống miễn dịch bị suy yếu (McEwen, 1998).

Các rối loạn hoặc bệnh lý thực thể mà các triệu chứng của chúng được gây ra hoặc làm trầm trọng thêm bởi căng thẳng và các yếu tố cảm xúc được gọi là rối loạn tâm sinh lý. Các triệu chứng thực thể của các rối loạn tâm sinh lý là có thật và chúng có thể được gây ra hoặc làm trầm trọng thêm bởi các yếu tố tâm lý (vì thế mà có sự kết hợp của “tâm lý” và “sinh lý” trong thuật ngữ “tâm sinh lý”). Dưới đây là danh sách các rối loạn tâm sinh lý thường gặp:

Friedman và Booth – Kewley (1987) đã xem xét thống kê 101 nghiên cứu để kiểm tra mối liên hệ giữa tính cách và bệnh tật. Họ đã đề xuất sự tồn tại của các đặc điểm tính cách dễ mắc bệnh, bao gồm trầm cảm, giận dữ/thù địch và lo lắng. Thật vậy, một nghiên cứu trên hơn 61.000 người Na Uy đã xác định rằng trầm cảm là yếu tố nguy cơ đối với tất cả các nguyên nhân gây tử vong liên quan đến bệnh tật chính (Mykletun et al., 2007). Ngoài ra, sự loạn thần kinh – một đặc điểm tính cách phản ánh mức độ lo âu, tâm trạng không ổn định và buồn bã của một người – đã được xác định là yếu tố nguy cơ gây ra các vấn đề sức khỏe mãn tính và tỷ lệ tử vong (Ploubidis & Grundy, 2009).

Dưới đây, chúng ta sẽ thảo luận về hai loại rối loạn tâm sinh lý khá phổ biến: rối loạn tim mạch và hen suyễn. Tuy nhiên, trước tiên, cần thảo luận về hệ thống miễn dịch – một trong những con đường chính mà qua đó căng thẳng và các yếu tố cảm xúc có thể dẫn đến bệnh tật.

Ở một khía cạnh nào đó, hệ thống miễn dịch là hệ thống giám sát của cơ thể. Nó bao gồm nhiều cấu trúc, tế bào và cơ chế phục vụ để bảo vệ cơ thể khỏi các vi sinh vật xâm nhập có thể gây hại hoặc làm hỏng các mô và cơ quan của cơ thể. Khi hệ thống miễn dịch hoạt động đúng cách, nó giữ cho chúng ta khỏe mạnh và không bị bệnh bằng cách loại bỏ vi khuẩn, virus và các chất lạ có hại khác đã xâm nhập vào cơ thể (Everly & Lating, 2002).

Đôi khi, hệ thống miễn dịch sẽ hoạt động sai lệch. Ví dụ, đôi khi nó có thể bị rối loạn nhầm lẫn các tế bào khỏe mạnh của cơ thể với những kẻ xâm nhập và liên tục tấn công chúng. Khi điều này xảy ra, người đó được cho là mắc phải bệnh tự miễn, có thể ảnh hưởng đến hầu hết bất kỳ phần nào của cơ thể. Bệnh tự miễn tác động đến người bệnh như thế nào phụ thuộc vào phần nào của cơ thể bị tấn công. Chẳng hạn, viêm khớp dạng thấp, một bệnh tự miễn ảnh hưởng đến các khớp, gây ra đau khớp, cứng khớp và mất chức năng.

Lupus ban đỏ hệ thống (lupus), một bệnh tự miễn, khiến cơ thể của người bệnh tấn công các mô của chính mình và có thể gây ra tổn thương vĩnh viễn cho nhiều cơ quan, bao gồm tim, phổi và thận. Bệnh viêm tuyến giáp Hashimoto, một bệnh tự miễn ảnh hưởng đến tuyến giáp, có thể dẫn đến trầm cảm, mệt mỏi, co thắt cơ và các vấn đề về tim (Hiệp hội Nội tiết Lâm sàng Hoa Kỳ và Hiệp hội Tuyến giáp Hoa Kỳ, 2012).

Ngoài ra, đôi khi hệ thống miễn dịch có thể bị suy yếu và không thể thực hiện chức năng của mình. Tình trạng này được gọi là ức chế miễn dịch (immunosuppression), làm giảm hiệu quả của hệ thống miễn dịch. Khi người ta trải qua sự ức chế miễn dịch, họ trở nên dễ bị nhiễm trùng, bệnh tật và các căn bệnh khác. Ví dụ, hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải (AIDS) là một căn bệnh nghiêm trọng và gây tử vong do vi rút suy giảm miễn dịch ở người (HIV) gây ra, làm suy yếu mạnh mẽ hệ thống miễn dịch bằng cách lây nhiễm và phá hủy các tế bào sản xuất kháng thể, do đó khiến người bệnh không được điều trị dễ bị nhiễm trùng cơ hội (Powell, 1996).

Câu hỏi liệu căng thẳng và các trạng thái cảm xúc tiêu cực có thể ảnh hưởng đến chức năng miễn dịch hay không đã thu hút sự quan tâm của các nhà nghiên cứu trong hơn ba thập kỷ, và những khám phá được thực hiện trong thời gian đó đã thay đổi đáng kể diện mạo của tâm lý học sức khỏe (Kiecolt – Glaser, 2009). Tâm lý học miễn dịch thần kinh (psychoneuroimmunology) là lĩnh vực nghiên cứu cách các yếu tố tâm lý như căng thẳng ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch và chức năng miễn dịch. Thuật ngữ “tâm lý học miễn dịch thần kinh” lần đầu tiên được đặt ra vào năm 1981, khi nó xuất hiện như tiêu đề của một cuốn sách xem xét các bằng chứng có sẵn về mối liên hệ giữa hệ thần kinh trung ương, hệ nội tiết và hệ miễn dịch (Zacharie, 2009). Ở một mức độ lớn, lĩnh vực này phát triển từ sự phát hiện rằng có một mối liên hệ giữa hệ thần kinh trung ương và hệ miễn dịch.

Một số bằng chứng thuyết phục nhất cho thấy mối liên hệ giữa não và hệ miễn dịch đến từ các nghiên cứu trong đó các nhà nghiên cứu đã chứng minh rằng các phản ứng miễn dịch ở động vật có thể được điều kiện hóa cổ điển (Everly & Lating, 2002). Ví dụ, Ader và Cohen (1975) đã kết hợp nước có hương vị (kích thích có điều kiện) với việc sử dụng thuốc ức chế miễn dịch (kích thích không điều kiện), gây ra bệnh tật (phản ứng không điều kiện). Không có gì ngạc nhiên khi những con chuột tiếp xúc với sự kết hợp này đã phát triển ác cảm có điều kiện với nước có hương vị. Tuy nhiên, hương vị của nước này sau đó đã tự nó gây ra ức chế miễn dịch (một phản ứng có điều kiện), cho thấy rằng chính hệ miễn dịch đã bị điều kiện hóa. Nhiều nghiên cứu tiếp theo trong những năm qua cũng đã chứng minh rằng các phản ứng miễn dịch có thể được điều kiện hóa cổ điển ở cả động vật và con người (Ader & Cohen, 2001). Do đó, nếu việc điều kiện hóa cổ điển có thể thay đổi khả năng miễn dịch, thì các yếu tố tâm lý khác cũng có thể thay đổi nó.

Hàng trăm nghiên cứu liên quan đến hàng chục nghìn người tham gia đã kiểm tra nhiều loại tác nhân gây căng thẳng ngắn hạn và mãn tính cũng như ảnh hưởng của chúng đối với hệ miễn dịch (ví dụ: phát biểu trước công chúng, kỳ thi y khoa, thất nghiệp, mâu thuẫn hôn nhân, ly dị, cái chết của người bạn đời, kiệt sức và căng thẳng trong công việc, chăm sóc người thân bị bệnh Alzheimer và tiếp xúc với khí hậu khắc nghiệt ở Nam Cực). Đã nhiều lần chứng minh rằng nhiều loại tác nhân gây căng thẳng có liên quan đến chức năng miễn dịch kém hoặc suy yếu (Glaser & Kiecolt – Glaser, 2005; Kiecolt – Glaser, McGuire, Robles, & Glaser, 2002; Segerstrom & Miller, 2004).
Khi đánh giá những phát hiện này, điều quan trọng là phải nhớ rằng có một mối liên hệ sinh lý thực sự giữa não và hệ miễn dịch. Ví dụ, hệ thần kinh giao cảm chi phối các cơ quan miễn dịch như tuyến ức, tủy xương, lá lách và thậm chí là các hạch bạch huyết (Maier, Watkins, & Fleshner, 1994). Ngoài ra, chúng ta đã lưu ý trước đó rằng các hormone căng thẳng được giải phóng trong quá trình kích hoạt trục hạ đồi – tuyến yên – thượng thận (HPA) có thể tác động xấu đến chức năng miễn dịch. Một cách chúng làm điều này là ức chế sản xuất bạch cầu lympho (lymphocytes), các tế bào bạch cầu lưu thông trong các dịch cơ thể và đóng vai trò quan trọng trong phản ứng miễn dịch (Everly & Lating, 2002).

Một số ví dụ nổi bật nhất chứng minh mối liên hệ giữa căng thẳng và suy giảm chức năng miễn dịch liên quan đến các nghiên cứu trong đó các tình nguyện viên được tiếp xúc với virus. Lý do đằng sau nghiên cứu này là do căng thẳng làm suy yếu hệ miễn dịch, những người có mức độ căng thẳng cao nên dễ mắc bệnh hơn so với những người ít căng thẳng. Trong một thí nghiệm đáng nhớ sử dụng phương pháp này, các nhà nghiên cứu đã phỏng vấn 276 tình nguyện viên khỏe mạnh về những trải nghiệm căng thẳng gần đây (Cohen et al., 1998). Sau cuộc phỏng vấn, những người tham gia này được cho sử dụng thuốc nhỏ mũi có chứa virus cảm lạnh (nếu bạn thắc mắc tại sao ai đó lại muốn tham gia một nghiên cứu mà họ phải chịu đựng như vậy, thì những người tham gia đã được trả 800 đô la cho sự rắc rối của họ). Khi được kiểm tra sau đó, những người tham gia báo cáo trải qua các tác nhân gây căng thẳng mãn tính trong hơn một tháng – đặc biệt là những khó khăn lâu dài liên quan đến công việc hoặc các mối quan hệ – có nhiều khả năng bị cảm lạnh hơn so với những người tham gia báo cáo không có tác nhân gây căng thẳng mãn tính.

Trong một nghiên cứu khác, các tình nguyện viên lớn tuổi đã được tiêm vắc – xin chống virus cúm. So với nhóm đối chứng, những người đang chăm sóc vợ/chồng mắc bệnh Alzheimer (và do đó đang phải chịu đựng căng thẳng mãn tính) cho thấy phản ứng kháng thể kém hơn sau khi tiêm vắc – xin (Kiecolt – Glaser, Glaser, Gravenstein, Malarkey, & Sheridan, 1996).

Các nghiên cứu khác đã chứng minh rằng căng thẳng làm chậm quá trình lành vết thương bằng cách làm suy giảm các phản ứng miễn dịch quan trọng đối với việc sửa chữa vết thương (Glaser & Kiecolt – Glaser, 2005). Trong một nghiên cứu, ví dụ, các vết phồng rộp da đã được gây ra trên cánh tay. Những người tham gia có mức độ căng thẳng cao hơn đã sản xuất ra lượng protein miễn dịch thấp hơn cần thiết cho việc chữa lành vết thương (Glaser et al., 1999). Do đó, căng thẳng không phải là “thanh kiếm giết chết hiệp sĩ”, mà đúng hơn, nó là “thanh kiếm làm hỏng chiếc khiên của hiệp sĩ”, và hệ thống miễn dịch của bạn chính là chiếc khiên đó.

Hệ tim mạch bao gồm tim và hệ thống tuần hoàn máu. Trong nhiều năm, các rối loạn liên quan đến hệ tim mạch – được gọi là rối loạn tim mạch – đã trở thành một điểm nhấn quan trọng trong nghiên cứu về rối loạn tâm sinh lý do tính chất trung tâm của hệ tim mạch trong phản ứng căng thẳng (Everly & Lating, 2002). Bệnh tim là một trong những tình trạng như vậy. Mỗi năm, bệnh tim gây ra khoảng một trong ba ca tử vong ở Hoa Kỳ, và đây là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở các nước phát triển (Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh [CDC], 2011; Shapiro, 2005).

Các triệu chứng của bệnh tim có thể thay đổi đôi chút tùy thuộc vào loại bệnh tim cụ thể mà một người mắc phải, nhưng nhìn chung chúng liên quan đến đau thắt ngực – đau hoặc khó chịu ở ngực xảy ra khi tim không nhận đủ máu (Văn phòng Sức khỏe Phụ nữ, 2009). Cơn đau thường có cảm giác như ngực bị ép hoặc nén; cảm giác nóng rát ở ngực và khó thở cũng thường được báo cáo. Cơn đau và khó chịu này có thể lan ra cánh tay, cổ, hàm, dạ dày (như cảm giác buồn nôn), và lưng (Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ [AHA], 2012a).

Một yếu tố nguy cơ chính gây ra bệnh tim là tăng huyết áp, hay còn gọi là cao huyết áp. Tăng huyết áp buộc tim của một người phải bơm mạnh hơn, do đó đặt thêm áp lực vật lý lên tim. Nếu không được kiểm soát, tăng huyết áp có thể dẫn đến cơn đau tim, đột quỵ, hoặc suy tim; nó cũng có thể dẫn đến suy thận và mù lòa. Tăng huyết áp là một rối loạn tim mạch nghiêm trọng, và đôi khi được gọi là “kẻ giết người thầm lặng” vì nó không có triệu chứng – người bị cao huyết áp có thể thậm chí không biết mình mắc bệnh (AHA, 2012b).

Nhiều yếu tố nguy cơ góp phần vào các rối loạn tim mạch đã được xác định. Những yếu tố nguy cơ này bao gồm các yếu tố xã hội như tuổi tác, thu nhập, trình độ học vấn, và tình trạng việc làm, cũng như các yếu tố nguy cơ hành vi bao gồm chế độ ăn uống không lành mạnh, sử dụng thuốc lá, thiếu hoạt động thể chất, và tiêu thụ rượu quá mức; béo phì và tiểu đường là các yếu tố nguy cơ bổ sung (Tổ chức Y tế Thế giới [WHO], 2013).

Trong vài thập kỷ qua, nhận thức về tầm quan trọng của căng thẳng và các yếu tố tâm lý khác đối với sức khỏe tim mạch đã gia tăng đáng kể (Nusair, Al – dadah, & Kumar, 2012). Thực tế, việc tiếp xúc với các tác nhân gây căng thẳng từ nhiều loại cũng đã được liên kết với các vấn đề tim mạch; trong trường hợp tăng huyết áp, một số tác nhân gây căng thẳng bao gồm căng thẳng công việc (Trudel, Brisson, & Milot, 2010), thảm họa tự nhiên (Saito, Kim, Maekawa, Ikeda, & Yokoyama, 1997), xung đột hôn nhân (Nealey – Moore, Smith, Uchino, Hawkins, & Olson – Cerny, 2007), và tiếp xúc với mức độ tiếng ồn giao thông cao tại nhà (de Kluizenaar, Gansevoort, Miedema, & de Jong, 2007). Sự kỳ thị được nhận thức dường như có liên quan đến tăng huyết áp ở người Mỹ gốc Phi (Sims et al., 2012). Ngoài ra, các nhiệm vụ gây căng thẳng trong phòng thí nghiệm, chẳng hạn như thực hiện các phép tính toán học trong áp lực thời gian, nhúng tay vào nước đá (được gọi là bài kiểm tra ép lạnh), vẽ theo gương, và phát biểu trước công chúng đều đã được chứng minh là làm tăng huyết áp (Phillips, 2011).

Đôi khi những ý tưởng và lý thuyết nghiên cứu xuất hiện từ những quan sát tưởng chừng như tầm thường. Vào những năm 1950, bác sĩ tim mạch Meyer Friedman đang xem xét đồ đạc trong phòng chờ của mình, bao gồm những chiếc ghế bọc nệm có tay vịn. Friedman quyết định bọc lại những chiếc ghế này. Khi người thợ đến để làm công việc bọc lại ghế, ông ta nhận xét rằng các ghế này bị mòn theo cách độc đáo – các cạnh trước của đệm bị mòn, cũng như các đầu trước của tay vịn. Dường như những bệnh nhân tim mạch đang gõ hoặc bóp mạnh phần trước của tay vịn, cũng như ngồi trên mép ghế (Friedman & Rosenman, 1974). Liệu bệnh nhân tim mạch có khác biệt so với các loại bệnh nhân khác? Nếu vậy, khác biệt như thế nào?

Sau khi nghiên cứu vấn đề này, Friedman và đồng nghiệp của ông, Ray Rosenman, nhận thấy rằng những người có xu hướng mắc bệnh tim thường suy nghĩ, cảm nhận và hành động khác với những người không mắc bệnh. Những cá nhân này thường là những người nghiện công việc, luôn bận rộn với thời hạn và dường như luôn vội vã. Theo Friedman và Rosenman, những cá nhân này thể hiện kiểu hành vi A; trong khi đó, những người thư giãn và thoải mái hơn được đặc trưng là kiểu B. Trong một mẫu nghiên cứu về những người thuộc kiểu A và kiểu B, Friedman và Rosenman kinh ngạc khi phát hiện rằng bệnh tim xảy ra nhiều hơn gấp bảy lần ở những người thuộc kiểu A so với những người thuộc kiểu B (Friedman & Rosenman, 1959).

Các thành phần chính của kiểu hành vi A bao gồm một cuộc đấu tranh hung hăng và mãn tính để đạt được nhiều hơn trong thời gian ngày càng ít hơn (Friedman & Rosenman, 1974). Những đặc điểm cụ thể của kiểu hành vi A bao gồm sự cạnh tranh quá mức, cảm giác cấp bách về thời gian kéo dài, sự thiếu kiên nhẫn và thái độ thù địch với người khác (đặc biệt là những người cản trở con đường của họ).
Ví dụ về một người thể hiện kiểu hành vi A là Jeffrey. Ngay từ khi còn nhỏ, Jeffrey đã rất nghiêm túc và có động lực cao. Anh ấy học giỏi ở trường, là đội trưởng đội bơi lội và tốt nghiệp xuất sắc từ một trường đại học Ivy League. Jeffrey dường như không bao giờ có thể thư giãn; anh ấy luôn làm việc gì đó, ngay cả vào cuối tuần. Tuy nhiên, Jeffrey luôn cảm thấy như thể không có đủ giờ trong ngày để hoàn thành tất cả những gì anh ấy cảm thấy mình nên làm. Anh ấy tình nguyện đảm nhận các nhiệm vụ bổ sung tại nơi làm việc và thường mang công việc về nhà; anh ấy thường đi ngủ muộn trong sự thất vọng vì cảm thấy rằng mình chưa làm đủ. Jeffrey dễ nổi nóng với đồng nghiệp; anh ấy thường trở nên khó chịu rõ rệt khi đối phó với những đồng nghiệp mà anh ấy cảm thấy làm việc quá chậm hoặc có công việc không đạt tiêu chuẩn của anh ấy. Anh ấy thường phản ứng một cách thù địch khi bị gián đoạn công việc. Anh ấy đã gặp vấn đề trong hôn nhân do không dành đủ thời gian cho gia đình. Khi bị kẹt xe trong lúc đi làm hoặc về nhà, Jeffrey liên tục bấm còi và chửi bới to tiếng những người lái xe khác. Khi Jeffrey 52 tuổi, anh ấy đã trải qua cơn đau tim đầu tiên.

Đến những năm 1970, phần lớn các bác sĩ tim mạch tin rằng kiểu hành vi A là một yếu tố nguy cơ đáng kể gây ra bệnh tim (Friedman, 1977). Thực tế, một số nghiên cứu dọc ban đầu đã chứng minh mối liên hệ giữa kiểu hành vi A và sự phát triển sau này của bệnh tim (Rosenman et al., 1975; Haynes, Feinleib, & Kannel, 1980).

Tuy nhiên, các nghiên cứu sau này kiểm tra mối liên hệ giữa kiểu A và bệnh tim lại không thể tái hiện các phát hiện trước đó (Glassman, 2007; Myrtek, 2001). Vì lý thuyết về kiểu A không mang lại kết quả như mong đợi, các nhà nghiên cứu đã chuyển sự chú ý sang việc xác định xem có bất kỳ yếu tố cụ thể nào của kiểu A dự đoán được bệnh tim hay không.

Nghiên cứu sâu rộng cho thấy rõ ràng rằng yếu tố giận dữ/thù địch của kiểu hành vi A có thể là một trong những yếu tố quan trọng nhất trong sự phát triển bệnh tim. Mối quan hệ này ban đầu được mô tả trong nghiên cứu của Haynes et al. (1980) đã được đề cập ở trên: Thù địch bị kìm nén được phát hiện làm tăng đáng kể nguy cơ mắc bệnh tim ở cả nam và nữ. Ngoài ra, một nghiên cứu khác đã theo dõi hơn 1.000 sinh viên y khoa nam từ 32 đến 48 tuổi. Khi bắt đầu nghiên cứu, những người này đã hoàn thành một bảng câu hỏi đánh giá cách họ phản ứng với áp lực; một số người cho biết họ phản ứng với mức độ giận dữ cao, trong khi những người khác cho biết họ phản ứng với mức độ giận dữ thấp hơn. Nhiều thập kỷ sau, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người trước đó đã chỉ ra mức độ giận dữ cao nhất có khả năng bị đau tim ở tuổi 55 cao hơn gấp 6 lần so với những người chỉ ra ít giận dữ hơn, và họ có nguy cơ mắc bệnh tim cao hơn gấp 3,5 lần ở cùng độ tuổi (Chang, Ford, Meoni, Wang, & Klag, 2002). Từ góc độ sức khỏe, rõ ràng việc trở thành một người giận dữ không mang lại lợi ích gì.

Sau khi xem xét và tổng hợp thống kê 35 nghiên cứu từ năm 1983 đến 2006, Chida và Steptoe (2009) kết luận rằng phần lớn bằng chứng cho thấy giận dữ và thù địch là những yếu tố nguy cơ lâu dài nghiêm trọng đối với các kết quả tim mạch bất lợi ở cả những người khỏe mạnh và những người đã mắc bệnh tim. Một lý do tại sao tâm trạng giận dữ và thù địch có thể góp phần vào các bệnh tim mạch là vì những tâm trạng này có thể tạo ra căng thẳng xã hội, chủ yếu dưới dạng các cuộc gặp gỡ đối kháng với người khác. Sự căng thẳng này sau đó có thể đặt nền tảng cho các phản ứng tim mạch gây bệnh ở những người thù địch (Vella, Kamarck, Flory, & Manuck, 2012). Trong mô hình giao dịch này, thù địch và căng thẳng xã hội tạo thành một vòng luẩn quẩn.

Ví dụ, giả sử Kaitlin có tính cách thù địch; cô ấy có thái độ hoài nghi, không tin tưởng người khác và thường nghĩ rằng người khác đang cố làm hại cô ấy. Cô ấy rất phòng thủ khi tiếp xúc với mọi người, kể cả những người cô ấy đã quen biết nhiều năm, và luôn tìm kiếm các dấu hiệu cho thấy người khác không tôn trọng hoặc hạ thấp giá trị của mình. Mỗi sáng khi tắm trước khi đi làm, cô ấy thường tưởng tượng về những gì cô ấy sẽ nói với ai đó nếu họ nói hoặc làm điều gì khiến cô ấy tức giận, chẳng hạn như đưa ra tuyên bố chính trị trái ngược với ý thức hệ của cô ấy. Khi Kaitlin thực hiện những suy nghĩ này, cô ấy thường nở một nụ cười và nghĩ về việc trả thù bất kỳ ai làm cô ấy khó chịu trong ngày.

Trong các mối quan hệ xã hội, cô ấy đối đầu và có xu hướng sử dụng giọng điệu gay gắt với mọi người, điều này thường dẫn đến các tương tác xã hội rất khó chịu và đôi khi là tranh cãi. Như bạn có thể tưởng tượng, Kaitlin không đặc biệt được yêu thích bởi những người khác, bao gồm đồng nghiệp, hàng xóm và thậm chí là các thành viên trong gia đình của cô ấy. Họ hoặc là tránh xa cô ấy bằng mọi giá hoặc là phản ứng lại, khiến Kaitlin trở nên càng hoài nghi và không tin tưởng người khác hơn, làm cho tính cách của cô ấy càng trở nên thù địch hơn. Tính thù địch của Kaitlin – do chính cô ấy tạo ra – đã tạo ra một môi trường đối kháng, điều này làm cho cô ấy càng trở nên thù địch và tức giận hơn, từ đó tiềm ẩn nguy cơ dẫn đến các vấn đề về tim mạch.

Ngoài sự giận dữ và thù địch, một số trạng thái cảm xúc tiêu cực khác cũng có liên quan đến bệnh tim, bao gồm ảnh hưởng tiêu cực và trầm cảm (Suls & Bunde, 2005). Ảnh hưởng tiêu cực là xu hướng trải nghiệm các trạng thái cảm xúc đau khổ liên quan đến giận dữ, khinh thường, ghê tởm, cảm giác tội lỗi, sợ hãi, và lo lắng (Watson, Clark, & Tellegen, 1988). Nó đã được liên kết với sự phát triển của cả tăng huyết áp và bệnh tim. Ví dụ, hơn 3.000 người tham gia ban đầu khỏe mạnh trong một nghiên cứu đã được theo dõi theo thời gian, lên đến 22 năm. Những người có mức độ ảnh hưởng tiêu cực cao hơn vào thời điểm bắt đầu nghiên cứu có khả năng phát triển và được điều trị tăng huyết áp trong những năm tiếp theo cao hơn đáng kể so với những người có mức độ ảnh hưởng tiêu cực thấp hơn (Jonas & Lando, 2000). Ngoài ra, một nghiên cứu trên hơn 10.000 công chức trung niên ở London đã được theo dõi trung bình 12,5 năm cho thấy những người đã đạt điểm cao nhất trên thang đo ảnh hưởng tiêu cực có khả năng trải qua bệnh tim, cơn đau tim hoặc đau thắt ngực cao hơn 32% trong một khoảng thời gian so với những người có điểm số thấp nhất (Nabi, Kivimaki, De Vogli, Marmot, & Singh – Manoux, 2008). Do đó, ảnh hưởng tiêu cực dường như là một yếu tố nguy cơ tiềm ẩn quan trọng trong việc phát triển các rối loạn tim mạch.

Trong nhiều thế kỷ, các nhà thơ và truyền thuyết đã khẳng định rằng có một mối liên hệ giữa tâm trạng và tim mạch (Glassman & Shapiro, 1998). Bạn chắc chắn đã quen thuộc với khái niệm “trái tim tan vỡ” sau một sự kiện đáng thất vọng hoặc gây trầm cảm và đã gặp phải khái niệm này trong các bài hát, phim ảnh, và văn học.

Có lẽ người đầu tiên nhận ra mối liên hệ giữa trầm cảm và bệnh tim là Benjamin Malzberg (1937), người phát hiện rằng tỷ lệ tử vong ở những bệnh nhân mắc chứng “u sầu” (một thuật ngữ cổ cho bệnh trầm cảm) là cao gấp sáu lần so với dân số chung. Một nghiên cứu kinh điển vào cuối những năm 1970 đã xem xét hơn 8.000 người được chẩn đoán mắc chứng rối loạn hưng trầm cảm (nay được phân loại là rối loạn lưỡng cực) ở Đan Mạch, phát hiện ra rằng tỷ lệ tử vong do bệnh tim ở những bệnh nhân này cao hơn gần 50% so với dân số Đan Mạch nói chung (Weeke, 1979). Đến đầu những năm 1990, bằng chứng bắt đầu tích lũy cho thấy những người bị trầm cảm được theo dõi trong thời gian dài có nguy cơ mắc bệnh tim và tử vong do tim cao hơn (Glassman, 2007). Trong một cuộc điều tra trên hơn 700 cư dân Đan Mạch, những người có điểm số trầm cảm cao nhất có nguy cơ bị đau tim cao hơn 71% so với những người có điểm số trầm cảm thấp hơn (Barefoot & Schroll, 1996). Hình sau minh họa sự gia tăng nguy cơ đau tim đối với cả nam và nữ.

Các triệu chứng của bệnh tim có thể thay đổi đôi chút tùy thuộc vào loại bệnh tim cụ thể mà một người mắc phải, nhưng nhìn chung chúng liên quan đến đau thắt ngực – đau hoặc khó chịu ở ngực xảy ra khi tim không nhận đủ máu (Văn phòng Sức khỏe Phụ nữ, 2009). Cơn đau thường có cảm giác như ngực bị ép hoặc nén; cảm giác nóng rát ở ngực và khó thở cũng thường được báo cáo. Cơn đau và khó chịu này có thể lan ra cánh tay, cổ, hàm, dạ dày (như cảm giác buồn nôn), và lưng (Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ [AHA], 2012a).

Sau hơn hai thập kỷ nghiên cứu, hiện rõ ràng rằng tồn tại một mối quan hệ: Bệnh nhân mắc bệnh tim có nhiều khả năng bị trầm cảm hơn so với dân số chung, và những người bị trầm cảm có nhiều khả năng phát triển bệnh tim và có tỷ lệ tử vong cao hơn so với những người không bị trầm cảm (Hare, Toukhsati, Johansson, & Jaarsma, 2013); mức độ trầm cảm càng nghiêm trọng thì nguy cơ càng cao (Glassman, 2007). Hãy xem xét các nội dung sau:

• Trong một nghiên cứu, tỷ lệ tử vong do các vấn đề tim mạch cao hơn đáng kể ở những người bị trầm cảm; nam giới bị trầm cảm có khả năng tử vong do các vấn đề tim mạch cao hơn 50%, và nữ giới bị trầm cảm có khả năng tử vong cao hơn 70% (Ösby, Brandt, Correia, Ekbom, & Sparén, 2001).
• Một đánh giá thống kê của 10 nghiên cứu dọc liên quan đến những cá nhân ban đầu khỏe mạnh cho thấy rằng những người có triệu chứng trầm cảm cao có nguy cơ phát triển bệnh tim cao hơn 64% so với những người có ít triệu chứng hơn (Wulsin & Singal, 2003).
  Một nghiên cứu trên hơn 63.000 y tá đã đăng ký phát hiện ra rằng những người có nhiều triệu chứng trầm cảm hơn khi bắt đầu nghiên cứu có khả năng trải qua bệnh tim chết người cao hơn 49% trong khoảng thời gian 12 năm (Whang et al., 2009).
• Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ, nhận thức rõ về tầm quan trọng đã được xác lập của trầm cảm trong các bệnh tim mạch, đã đề xuất việc sàng lọc trầm cảm thường xuyên cho tất cả bệnh nhân mắc bệnh tim (Lichtman et al., 2008). Gần đây, họ đã đề xuất đưa trầm cảm vào như một yếu tố nguy cơ cho bệnh nhân mắc bệnh tim (AHA, 2014).

Mặc dù các cơ chế chính xác qua đó trầm cảm có thể gây ra các vấn đề tim mạch chưa được làm rõ hoàn toàn, nhưng nghiên cứu gần đây đã điều tra mối liên hệ này trong giai đoạn đầu đời đã cung cấp một số thông tin. Trong một nghiên cứu đang diễn ra về trầm cảm ở trẻ em, những thanh thiếu niên được chẩn đoán trầm cảm từ khi còn nhỏ có khả năng bị béo phì, hút thuốc và ít vận động hơn so với những người không nhận được chẩn đoán này (Rottenberg et al., 2014). Một ý nghĩa của nghiên cứu này là trầm cảm, đặc biệt nếu nó xảy ra sớm trong cuộc đời, có thể làm tăng khả năng sống một lối sống không lành mạnh, từ đó dẫn đến nguy cơ mắc các bệnh tim mạch không thuận lợi.

Cần lưu ý rằng trầm cảm có thể chỉ là một phần của câu đố cảm xúc trong việc tăng nguy cơ mắc bệnh tim, và việc trải qua liên tục nhiều trạng thái cảm xúc tiêu cực có thể đặc biệt quan trọng. Một nghiên cứu dọc trên các cựu chiến binh Chiến tranh Việt Nam phát hiện rằng trầm cảm, lo âu, thù địch, và đặc điểm giận dữ đều dự đoán độc lập sự khởi phát của bệnh tim (Boyle, Michalek, & Suarez, 2006). Tuy nhiên, khi mỗi thuộc tính tâm lý tiêu cực này được kết hợp thành một biến duy nhất, biến mới này (mà các nhà nghiên cứu gọi là yếu tố nguy cơ tâm lý) dự đoán bệnh tim mạnh hơn bất kỳ biến riêng lẻ nào. Do đó, thay vì kiểm tra sức mạnh dự đoán của các yếu tố nguy cơ tâm lý riêng lẻ, có vẻ quan trọng đối với các nhà nghiên cứu tương lai là kiểm tra ảnh hưởng của các đặc điểm cảm xúc và tâm lý tiêu cực kết hợp và chung trong việc phát triển các bệnh tim mạch.

Hen suyễn là một bệnh mãn tính và nghiêm trọng trong đó các đường dẫn khí của hệ hô hấp bị tắc nghẽn, dẫn đến khó khăn lớn trong việc thở ra không khí từ phổi. Sự tắc nghẽn đường dẫn khí là do viêm các đường dẫn khí (dẫn đến dày lên thành đường dẫn khí) và sự co thắt của các cơ xung quanh chúng, dẫn đến thu hẹp các đường dẫn khí (Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ, 2010). Vì các đường dẫn khí bị tắc nghẽn, người bị hen suyễn đôi khi sẽ gặp khó khăn lớn trong việc thở, tức ngực, khó thở và ho, đặc biệt là vào buổi sáng và ban đêm (CDC, 2006).

Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), mỗi năm có khoảng 4.000 người chết vì các nguyên nhân liên quan đến hen suyễn, và hen suyễn là một yếu tố góp phần vào cái chết của thêm 7.000 người nữa mỗi năm (CDC, 2013a). CDC đã tiết lộ rằng hen suyễn ảnh hưởng đến 18,7 triệu người trưởng thành ở Hoa Kỳ và phổ biến hơn ở những người có thu nhập thấp hơn (CDC, 2013b). Đặc biệt đáng lo ngại là tỷ lệ hen suyễn đang gia tăng, với tỷ lệ tăng 157% từ năm 2000 đến năm 2010 (CDC, 2013b).

Các cơn hen suyễn là những tập kịch phát trong đó người bệnh hen suyễn trải qua toàn bộ các triệu chứng. Sự trầm trọng của hen suyễn thường được kích hoạt bởi các yếu tố môi trường, chẳng hạn như ô nhiễm không khí, dị nguyên (ví dụ: phấn hoa, nấm mốc và lông động vật), khói thuốc lá, nhiễm trùng đường thở, không khí lạnh hoặc sự thay đổi đột ngột về nhiệt độ, và tập thể dục (CDC, 2013b). Một số khu vực và khu phố được biết đến với tỷ lệ hen suyễn và các bệnh liên quan cao do tỷ lệ ô nhiễm tập trung cao và chất lượng không khí thấp. Ví dụ, Long Beach, California và Bronx, New York có các “hẻm hen suyễn” do mật độ xe tải, nhà máy điện, nhà máy, cơ sở xử lý nước thải hoặc các tác nhân gây ô nhiễm không khí khác.

Các yếu tố tâm lý dường như đóng vai trò quan trọng trong bệnh hen suyễn (Wright, Rodriguez, & Cohen, 1998), mặc dù một số người tin rằng các yếu tố tâm lý chỉ đóng vai trò như những tác nhân tiềm ẩn ở một nhóm nhỏ bệnh nhân hen suyễn (Ritz, Steptoe, Bobb, Harris, & Edwards, 2006). Nhiều nghiên cứu trong những năm qua đã chứng minh rằng một số người bị hen suyễn sẽ trải qua các triệu chứng giống như hen suyễn nếu họ mong đợi trải qua các triệu chứng như vậy, chẳng hạn như khi hít phải một chất không gây hại mà họ (sai lầm) tin rằng sẽ dẫn đến tắc nghẽn đường thở (Sodergren & Hyland, 1999). Vì căng thẳng và cảm xúc ảnh hưởng trực tiếp đến các chức năng miễn dịch và hô hấp, các yếu tố tâm lý có khả năng là một trong những tác nhân phổ biến nhất gây ra các đợt hen suyễn (Trueba & Ritz, 2013).

Những người bị hen suyễn có xu hướng báo cáo và thể hiện mức độ cảm xúc tiêu cực cao như lo lắng, và các cơn hen suyễn đã được liên kết với các giai đoạn có cảm xúc mạnh mẽ (Lehrer, Isenberg, & Hochron, 1993). Ngoài ra, mức độ căng thẳng cảm xúc cao trong cả các nhiệm vụ trong phòng thí nghiệm và trong cuộc sống hàng ngày đã được phát hiện là ảnh hưởng tiêu cực đến chức năng đường thở và có thể gây ra các triệu chứng giống như hen suyễn ở những người bị hen suyễn (von Leupoldt, Ehnes, & Dahme, 2006). Trong một cuộc điều tra, 20 người lớn bị hen suyễn đã đeo đồng hồ đeo tay được lập trình trước để báo hiệu họ hít thở vào một thiết bị di động đo chức năng đường thở. Kết quả cho thấy mức độ cảm xúc tiêu cực và căng thẳng cao hơn có liên quan đến sự tắc nghẽn đường thở tăng lên và các triệu chứng hen suyễn được tự báo cáo (Smyth, Soefer, Hurewitz, Kliment, & Stone, 1999). Ngoài ra, D’Amato, Liccardi, Cecchi, Pellegrino, & D’Amato (2010) đã mô tả một nghiên cứu trường hợp của một người đàn ông 18 tuổi bị hen suyễn, người đã trải qua giai đoạn trầm cảm sau khi bạn gái chia tay và hủy kết bạn trên Facebook, trong khi lại kết bạn với những nam thanh niên khác. Sau đó, người đàn ông này có thể “kết bạn” lại với cô ấy và giám sát hoạt động của cô ấy qua Facebook. Kết quả là anh ta bắt đầu xuất hiện các triệu chứng hen suyễn mỗi khi đăng nhập và truy cập vào hồ sơ của cô ấy. Khi anh ta quyết định không sử dụng Facebook nữa, các cơn hen suyễn đã ngừng. Trường hợp này cho thấy việc sử dụng Facebook và các hình thức mạng xã hội khác có thể đại diện cho một nguồn căng thẳng mới – nó có thể là một yếu tố kích hoạt cơn hen suyễn, đặc biệt là ở những người bị hen suyễn có tình trạng trầm cảm.
Tiếp xúc với các trải nghiệm căng thẳng, đặc biệt là những trải nghiệm liên quan đến xung đột gia đình hoặc cá nhân, đã được liên kết với sự phát triển của hen suyễn trong suốt cuộc đời. Một nghiên cứu dọc trên 145 trẻ em phát hiện rằng những khó khăn trong việc nuôi dạy con cái trong năm đầu đời làm tăng khả năng phát triển bệnh hen suyễn của trẻ lên 107% (Klinnert et al., 2001). Ngoài ra, một nghiên cứu cắt ngang trên hơn 10.000 sinh viên đại học Phần Lan phát hiện rằng tỷ lệ xung đột gia đình hoặc cá nhân cao (ví dụ: ly hôn cha mẹ, chia tay với vợ/chồng, hoặc xung đột nghiêm trọng trong các mối quan hệ dài hạn khác) làm tăng nguy cơ khởi phát bệnh hen suyễn (Kilpeläinen, Koskenvuo, Helenius, & Terho, 2002). Hơn nữa, một nghiên cứu trên hơn 4.000 người đàn ông trung niên, những người đã được phỏng vấn vào đầu những năm 1990 và một thập kỷ sau đó, phát hiện rằng việc chấm dứt một mối quan hệ quan trọng trong cuộc sống (ví dụ: ly hôn hoặc chia tay mối quan hệ với cha mẹ) làm tăng nguy cơ phát triển bệnh hen suyễn lên 124% trong thời gian nghiên cứu (Loerbroks, Apfelbacher, Thayer, Debling, & Stürmer, 2009).

Nhức đầu là một cơn đau liên tục ở bất kỳ đâu trong khu vực đầu và cổ. Viêm xoang do nhiễm trùng hoặc phản ứng dị ứng có thể gây ra chứng nhức đầu xoang, được trải nghiệm như là đau ở má và trán. Nhức đầu migraine là một loại nhức đầu được cho là do sự giãn nở của mạch máu và tăng lưu lượng máu (McIntosh, 2013). Migraine được đặc trưng bởi cơn đau dữ dội ở một hoặc cả hai bên đầu, buồn nôn và rối loạn thị giác. Phụ nữ thường gặp chứng migraine nhiều hơn nam giới (Học viện Thần kinh Hoa Kỳ, 2014). Nhức đầu do căng thẳng được kích hoạt bởi sự co thắt/căng cơ mặt và cổ; chúng là loại nhức đầu thường gặp nhất, chiếm khoảng 42% tổng số các trường hợp nhức đầu trên toàn thế giới (Stovner et al., 2007). Ở Hoa Kỳ, hơn một phần ba dân số bị nhức đầu do căng thẳng mỗi năm, và 2–3% dân số mắc chứng nhức đầu do căng thẳng mãn tính (Schwartz, Stewart, Simon, & Lipton, 1998).

Nhiều yếu tố có thể góp phần gây nhức đầu do căng thẳng, bao gồm thiếu ngủ, bỏ bữa, căng mắt, làm việc quá sức, căng cơ do tư thế xấu, và căng thẳng (MedicineNet, 2013). Mặc dù có sự không chắc chắn về các cơ chế chính xác mà qua đó căng thẳng có thể gây ra nhức đầu do căng thẳng, căng thẳng đã được chứng minh là làm tăng độ nhạy cảm với đau (Caceres & Burns, 1997; Logan et al., 2001). Nhìn chung, những người bị nhức đầu do căng thẳng, so với những người không bị, có ngưỡng chịu đau thấp hơn và độ nhạy cảm với đau lớn hơn (Ukestad & Wittrock, 1996), và họ báo cáo mức độ căng thẳng chủ quan cao hơn khi đối mặt với tác nhân gây căng thẳng (Myers, Wittrock, & Foreman, 1998). Do đó, căng thẳng có thể góp phần gây nhức đầu do căng thẳng bằng cách tăng độ nhạy cảm với đau trong các đường dẫn đau đã nhạy cảm ở những người bị nhức đầu do căng thẳng (Cathcart, Petkov, & Pritchard, 2008).

— Trích dịch từ cuốn sách Psychology 2e trên Openstax

Phần 4: Điều chỉnh căng thẳng